20 июня в Центральной библиотеке имени М. Ю. Лермонтова состоялась лекция «Герасим Лебедев — Колумб российской индологии», посвящённая 270-летию со дня рождения первого российского учёного-индолога, ярославца Герасима Степановича Лебедева.
С рассказом об этом удивительном человеке выступил председатель Ярославского Рериховского общества «Орион», член президиума Ярославского областного отделения ВООПИиК Сергей Скородумов.
Индия с древнейших времен привлекала к себе внимание русского народа. На протяжении многих веков замечательные художественные образы, связанные с Индией, жили в русском устном народном творчестве: в былинах, легендах, народных сказаниях. В представлениях Древней Руси Индия описывалась в фантастических образах и самых ярких красках. Она воспринималась как страна мечты и исток мудрости. Считалось, что в Индии расположен земной рай.
В начале XVII века в Астрахани образовалась индийская колония, которая просуществовала более двух столетий. Индийские купцы посещали Ярославль и вели торговлю с нашим древним русским городом.
Общеизвестно, что первое описание Индии появилось в русской литературе благодаря тверскому купцу Афанасию Никитину. Однако его путевые записи «Хождение за три моря», созданные в XV веке, были введены в научный оборот лишь в 1821 году выдающимся русским историком Н. М. Карамзиным. Но еще раньше, в 1805 году, вышла в свет книга ярославца Герасима Степановича Лебедева «Беспристрастное созерцание систем Восточной Индии брагменов, их обрядов и обычаев».
Герасим Степанович Лебедев стал первым русским учёным-индологом. Он был также и профессиональным музыкантом, актёром, исследователем. Герасим Лебедев родился в 1749 году в семье священника. Его отец, обладавший музыкальными способностями, стал певчим столичной Придворной капеллы. В возрасте 15 лет Герасим Лебедев переехал из Ярославля к отцу в Санкт-Петербург, обучился грамоте и музыке, достиг значительных успехов, особенно в игре на виолончели. В 1777 году по приглашению графа А. К. Разумовского Г. С. Лебедев выехал в Неаполь в должности музыканта посольского оркестра. В течение следующих пяти лет выступал при дворах ряда европейских стран, основательно изучил музыку и несколько европейских языков.
В 1785 году Герасим Лебедев на парусном корабле «Родней» отправился из Англии в Индию, бывшую в то время английской колонией. Будучи человеком устремленным, он научился тамильскому языку, обучался санскриту, бенгальскому языку и калькуттскому диалекту хиндустани. Приобрёл познания в индийской религии, мифологии, космогонии, литературе, музыке. Он основал в Калькутте бенгальский театр современного типа, перевёл с английского на бенгальский язык две комедии — «Притворство» В. П. Джордрелля и «Любовь — лучший врач», обработав их для индийских зрителей (по сюжету действующими лицами были индийцы и действие происходило в Индии).
Вернувшись в Россию, Г. С. Лебедев издал словарь бенгальского языка, опубликовал целый ряд научных трудов, включая исследование «Беспристрастное созерцание систем восточной Индии брамгенов священных обрядов и народных обычаев…», ставшее в то время настоящей энциклопедией об Индии. Г. С. Лебедев является основоположником индологии как науки. Он был убеждён в том, что Индия — колыбель мировой цивилизации и «есть та первенствующая часть света, из которой, по свидетельству разных бытоописателей, род человеческий по лицу сего земного круга рассеялся».
Сегодня Индия помнит о Герасиме Лебедеве, чтит его труды по устройству национального театра. К сожалению, портретов Герасима Степановича Лебедева не осталось. Не сохранилась и его могила на Большеохтинском кладбище в Санкт-Петербурге. Но память о русском друге Индии воплощена в названии одной из красивейших улиц Калькутты.
Благодаря творческому сотрудничеству Культурного центра имени Дж. Неру при Посольстве Республики Индия в Российской Федерации, Музея истории города Ярославля и Ярославского Рериховского общества «Орион» в городе были реализованы многие научные форумы и выставочные проекты. Научным консультантом этих мероприятий неизменно является профессор В. В. Черновская.
С открытием постоянного экспозиционного комплекса в Музее истории города все материалы о жизни и творчестве первого русского индолога Герасима Лебедева стали доступны представителям культурных и научных кругов и каждому жителю Ярославля. Творческие связи между Россией и Индией, дружба наших стран неуклонно развиваются. И Ярославль вносит в это развитие свой весомый вклад.