21 июня 2018 года в Центральной библиотеке имени М.Ю.Лермонтова состоялся вечер «Николай Константинович Рерих в Ярославле – 115 лет». Мероприятие провел С.В.Скородумов, председатель Ярославского Рериховского общества «Орион», член Международной ассоциации писателей. Вечер сопровождался выставкой репродукций картин Н.К.Рериха, посвященных России, Ярославлю и Ярославскому краю. С.В.Скородумов познакомил гостей библиотеки с архивными материалами и документами по теме встречи. Участники вечера увидели документальные кадры с участием Н.К.Рериха и его сыновей – Юрия и Святослава.
В 1903 году Николай Константинович Рерих вместе с женой Еленой Ивановной направился в большое путешествие по России. «Поездкой по старине» назвал его художник. Они посетили около 40 старинных русских городов, теснейшим образом связанных с русской историей: Ярославль, Ростов Великий, Кострому, Казань, Нижний Новгород, Владимир, Суздаль, Юрьев-Польской, Псков, Изборск, Смоленск…
Ярославль стал первым городом на их маршруте. Ярославская газета «Северный край» № 145 в разделе «Городская хроника» (четверг 5 (18) июня 1903 года) опубликовала сообщение о прибытии в город Н.К.Рериха: «Императорским обществом поощрения художеств командируется художник Н.К.Рерих, который должен совершить поездку по России и дать целую коллекцию эскизов и этюдов остатков русской старины. Г[осподин] Рерих, между прочим, предполагает побывать у нас в Ярославле, как городе, имеющем много археологических древностей, а также посетить Юрьев, Ростов, Углич, Смоленск, Владимир, Печору, Ригу, Изборск, Псков и много других городов. Императорским археологическим обществом, которое желает собрать возможно полную коллекцию старинных городищ, г-ну Рериху предложено попутно зарисовать памятники археологической древности». Кроме того, путешествие носило благотворительные цели. Планировалось издать картины художника в виде писем и альбомов, дабы средства от их продажи поступили в фонд Красного креста. Эта благородная задача также была выполнена. Издательство при Общине Святой Евгении выпустило открытки с репродукциями картин Н.К.Рериха.
Во время путешествия Николай Константинович написал целую художественно-архитектурную серию – более 90 этюдов, запечатлевших облик памятников древнерусского зодчества. Искусствовед Сергей Эрнст назвал эту серию картин «пантеоном нашей былой славы». На полотнах художника «Ярославль. Церковь Рождества Христова», «Ярославль. Церковь Святого Власия», «Ростов Великий», «Церковь на Ишне» и других остались изображения прекрасных храмов Ярославля, Ростова, Углича.
Н.К.Рерих обратился к обществу с призывом «узнать и полюбить Русь». В прекрасном и глубоком образе показал великий художник сущность Родины: «Точно неотпитая чаша стоит Русь. Неотпитая чаша – полный, целебный родник. Среди обычного луга притаилась сказка. Самоцветами горит подземная сила. Русь верит и ждет».
Восхищение Николая Константиновича шедеврами древнерусского искусства сопровождалось чувством глубокой тревоги за их судьбу. Две статьи «Тихие погромы» (1911) и «Церковь Ильи Пророка в Ярославле» (1912) Н.К.Рерих посвятил ярославским храмам. Работа «Тихие погромы» рассказывает о неумелой реставрации храма Иоанна Предтечи в Толчкове, когда были испорчены прекрасные старинные фрески. Николай Константинович писал: «…По всей России идет тихий мучительный погром всего, что было красиво, благородно, культурно. <…> Печально, когда умирает старина. Но еще страшнее, когда старина остается обезображенной, фальшивой, поддельной…» И сегодня актуален призыв художника в его статье «Церковь Ильи Пророка в Ярославле»: «Ярославцы не осрамятся, не забудут про Илью Пророка».
Некоторые храмы, изображенные на полотнах Мастера, к настоящему времени не сохранились (например, церковь Святого Власия в Ярославле), и мы можем любоваться ими только на его картинах. Не случайно художник призывал: «Спешите, товарищи, зарисовать, снять, описать красоту нашей старины. Незаметно близится конец ее. Запечатлейте чудесные обломки для будущих зданий жизни».
Именно путешествие Н.К.Рериха по Руси послужило началом его борьбы за охранение памятников старины. Понадобились несколько десятилетий самоотверженной общественной деятельности художника и поддержка многих представителей мировой общественности, чтобы эти идеи воплотились в жизнь. 15 апреля 1935 года в Вашингтоне, в кабинете президента Рузвельта представителями двадцати одной американской республики был подписан первый в истории планеты международный Договор об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников. Этот договор получил название Пакт Рериха. Идею Пакта по защите культуры поддержали Ромен Роллан, Бернард Шоу, Альберт Эйнштейн, Рабиндранат Тагор, Морис Метерлинк и другие известные деятели науки и культуры.
Интересно отметить, что уделяя особое внимание изучению проблемы переселения народов и исторического единства их культур, во время своей знаменитой Центрально-Азиатской экспедиции (1924–1928) Н.К.Рерих снова вспоминает Ярославль и Ярославский край.
Рерихи очень верили в великое будущее России и посвятили родной стране все свои мысли, труды и устремления. В одном из своих писем Елена Ивановна Рерих писала: «Я не опасаюсь за судьбу России, ибо верю в сердце русского народа». И сегодня картины и статьи Николая Константиновича Рериха, очерки и письма Елены Ивановны помогают нам «узнать и полюбить Русь».